Kore-eda s'attaque ici à un sujet de prime abord plutôt loufoque, adapté d'un manga : une poupée gonflable s'anime et part à la découverte du monde qui l‘entoure. Au départ, elle n'était qu'une présence rassurante pour son propriétaire, un quinquagénaire solitaire. Il l'habille en soubrette, dîne tous les soirs en tête à tête avec elle en lui racontant sa journée, et a des relations sexuelles avec ce corps en plastique parfaitement soumis. Il l'a baptisée Nozomi, en souvenir de son ex-petite amie. Lorsque Nozomi se «réveille», elle déambule comme un pantin dans un Tokyo étonnamment désert, s'émerveille devant les choses ordinaires que les gens blasés ne voient plus. Elle ne sait pas ce qu'est le cinéma, mais se fait embaucher dans un vidéo-club. Le personnage candide de Nozomi permet au réalisateur de dénoncer, entre gravité et légèreté, la solitude et le manque de communication entre des êtres vides. L'actrice coréenne Bae Doona (vue dans The Host et Sympathy for Mr Vengeance) incarne avec grâce la jolie poupée, même si incarner n'est pas vraiment le mot juste : après tout, Nozomi n'est pas un être de chair et de sang, et, même si elle a reçu un cœur, elle est remplie d'air et se met à dégonfler si elle se blesse. Ce qui arrive lors d'une scène mémorable où le nouveau petit ami de Nozomi souffle dans son corps pour le regonfler, lui donnant ainsi du plaisir d'une façon inédite. En s'essayant pour la première fois à filmer le sexe, tantôt glauque quand Nozomi reste fidèle à sa condition de poupée gonflable, tantôt poétique lorsqu'elle devient une femme désirante, Kore-Eda s'en tire avec les honneurs.
